Diep in Centraal-Azië, in het hart van Turkmenistan, ligt de stad Ashgabat als een juweel in de uitgestrekte Karakum-woestijn. Dit is het verhaal van mijn reis naar deze verbluffende stad, waar de moderniteit naast eeuwenoude tradities leeft.
De Betovering van Ashgabat
Bij aankomst in Ashgabat, wordt ik meteen overweldigd door de moderne architectuur en de glanzende gebouwen die de skyline bepalen. De stad lijkt op geen enkele andere plaats op aarde, met straten bezaaid met marmer en futuristische ontwerpen. Het is als een visioen van de toekomst, verankerd in een land doordrenkt van geschiedenis.
Volgens het Guinness World Record boek heeft de stad de hoogste dichtheid aan witmarmeren gebouwen ter wereld. Mijn verkenning begon in de parken van Ashgabat, waar goed onderhouden gazons en prachtige bloembedden een scherp contrast vormen met de nabijgelegen woestijn. De inwoners van Ashgabat genieten van hun openbare ruimtes en ik voelde me welkom te midden van deze vredige omgeving.
Onthullende Geschiedenis
Een bezoek aan het Nationaal Museum van Turkmenistan onthult de rijke geschiedenis van dit land. Artefacten die teruggaan tot de tijd van de Zijderoute, portretten van Turkmeense leiders en kunstwerken die de nationale trots belichamen, vullen de zalen. De geschiedenis van Turkmenistan is diep geworteld in zijn cultuur en trots.
Labyrinth aan wegen
Een opvallend kenmerk van Ashgabat is het complexe wegennetwerk dat als een labyrint door de stad kronkelt. Ronde rotondes met fonteinen en beelden maken de stad uniek en artistiek.
Elke rotonde verteld een verhaal, een eerbetoon aan de rijke cultuur en tradities van Turkmenistan.
Overdag is er bijna geen mens op straat te zien, maar in de avonden verzamelt de lokale bevolking zich in de straten van Ashgabat en raak ik in gesprek met Ahmed. De gastvrijheid van de inwoners is hartverwarmend en ze delen graag hun verhalen en tradities. Ik werd dan ook getrakteerd op heerlijke Turkmeense gerechten en traditionele muziek.
Grootste overdekte reuzenrad ter wereld
Het reuzenrad van Ashgabat is meer dan alleen een attractie; het is een symbool van de moderniteit en vooruitgang van de stad. Het prachtig verlichte reuzenrad steekt hoog boven de marmeren boulevards van Ashgabat uit en werpt zijn schaduw over de stad. Het glinsterende stalen frame weerspiegelt de zonnestralen en schittert als een juweel in de woestijn.
Een ritje in het reuzenrad biedt niet alleen een spectaculair uitzicht op de skyline van Ashgabat, maar onthult ook de pracht en praal van de stad. Vanaf de hoogste punten van het rad kunnen bezoekers de gouden koepels van monumenten, marmeren paleizen en groene parken bewonderen. Het reuzenrad geeft een uniek perspectief op de weelde en schoonheid van de stad. Het reuzenrad is dus niet alleen een toeristische attractie, maar ook een plaats waar de inwoners van Ashgabat samenkomen om hun verhalen te delen. Stelletjes bewonderen de zonsondergang over de stad en families maken herinneringen in de enorme indoor speelhal.
Voor de inwoners van Ashgabat is het reuzenrad een bron van trots en een herinnering aan de vooruitgang van hun stad.
Terugkijkend op Ashgabat
Mijn verblijf in Ashgabat was als een reis door de tijd, waarbij moderne pracht en eeuwenoude waarden harmonieus samengingen. Ashgabat heeft mijn hart veroverd met zijn schitterende architectuur, groene parken en de warmte van de mensen. Het is een stad die me inspireert en me eraan herinnerd dat de toekomst en het verleden hand in hand kunnen gaan.
Tijdens mijn vlucht uit Ashgabat kijk ik nog een laatste keer uit het vliegtuigraam naar de stad, wetende dat ik een plek ontdekt heb die uniek is in de wereld. Ashgabat, met zijn glans en haar meest bizarre gebouwen, is een schat om te koesteren. Ik hoop ooit terug te keren om meer van haar betovering te ervaren.
Visum Turkmenistan
Een visum regelen voor Turkmenistan is nog wel een dingetje. Het kan alleen via een lokale reisorganisatie en er moet altijd een vanuit de overheid goedgekeurde reisbegeleider aanwezig zijn. Sinds dit jaar is het wel mogelijk om met een uitnodiging van deze lokale organisatie een voa (visa on arrival) te krijgen. Voordeel is dat je niet meer langs hoeft te gaan/ je paspoort moet opsturen naar de ambassade in Den Haag.
Foto’s Maarten van de Biezen
