Als je in Ivoorkust bent, kun je er eigenlijk niet omheen: Abidjan, de economische hoofdstad, is een bruisende metropool waar Afrika’s moderne gezichten samenkomen met traditionele wortels. Het is een stad van contrasten – wolkenkrabbers en straatmarkten, serene lagunes en toeterende taxi’s, chique rooftopbars en geurige maquis (lokale eettentjes). Alles leeft hier harder, sneller, kleurrijker.
Een stukje geschiedenis
Oorspronkelijk was Abidjan een klein vissersdorp aan de Ébrié-lagune, bewoond door het Ébrié-volk. De stad kreeg pas echt betekenis aan het begin van de 20e eeuw, toen de Fransen – die Ivoorkust koloniseerden – besloten hier een spoorlijn aan te leggen vanuit het binnenland naar de kust.
In 1934 werd Abidjan officieel de hoofdstad van de Franse kolonie Ivoorkust. Door de bouw van het Vridi-kanaal in 1951 kreeg de stad een echte zeehaven, wat de economie een enorme boost gaf. Na de onafhankelijkheid in 1960 groeide Abidjan razendsnel uit tot het economische en culturele hart van West-Afrika. In 1983 werd Yamoussoukro de formele hoofdstad, maar Abidjan bleef in de praktijk het kloppende hart van het land.
Plateau – Het zakelijke centrum met een ziel
Het stadsdeel Le Plateau is het centrum van zakelijkheid, maar ook verrassend groen. Hoge kantoorgebouwen worden afgewisseld met palmen en standbeelden. Bezoek de Place de la République, de Kathedraal Saint-Paul met zijn unieke architectuur en uitzicht over de lagune, en het Musée des Civilisations de Côte d’Ivoire voor een kennismaking met de etnische diversiteit van het land.
Treichville & Marcory – Kleurrijk en karaktervol
In Treichville vind je markten, kleurrijke busjes (gbaka), openluchtkappers en overal de geur van gegrilde vis. Dit is het Abidjan van de gewone man en vrouw. In Marcory heerst juist een jonge, dynamische sfeer met hippe cafés, boetiekjes en nachtleven.
Cocody – Kunst, cultuur en rust
Cocody is een chique wijk met ambassades, villa’s en cultuurcentra. Hier vind je het Goethe-Instituut, het cultureel centrum Abobo Baoulé, en de moderne kunstgalerie Fondation Donwahi. Architectuurliefhebbers kunnen ook een glimp opvangen van La Pyramide, een modernistisch icoon.
Uitstapjes in de buurt van Abidjan
- Grand-Bassam (1 uur): Koloniaal erfgoed, strand en UNESCO-werelderfgoed.
- Assinie (2 uur): Luxe resorts en palmbomen aan de kust.
- Île Boulay: Eiland in de lagune, met stranden en mangroves.
- Banco National Park: Oerwoud in de stad, ideaal voor een ochtendwandeling.
Eten wat de pot schaft
- Attiéké met gegrilde vis
- Aloko (gebakken bakbanaan)
- Garba (snelle lunch van attiéké met tonijn)
- Bissap (verkoelende hibiscusdrank)
- Een cocktail bij zonsondergang op een rooftopbar in Cocody of Plateau
De danswedstrijd in de maquis
Op mijn eerste avond in Abidjan werd ik uitgenodigd om mee te eten bij een kleine maquis in de wijk Yopougon. De tafels stonden in het zand, de muziek stond hard en iedereen danste alsof het zaterdag was (het was woensdag).
Plots klonk er een oproep van de DJ: “Concours de danse! Qui ose défier les enfants du quartier?”
Een paar jonge mannen sprongen op, gevolgd door een paar vrouwen met zoveel flair en energie dat zelfs de oude oma’s begonnen te klappen. En toen tikte iemand mij op de schouder: “Toi aussi, vas-y!”
Voor ik het wist stond ik in het midden. Geen idee wat ik deed. Een beetje springen? Armen in de lucht? Een draai? Het publiek ging los van het lachen, maar het mooiste was: na afloop kreeg ik applaus, een koude Flag-bier en de titel “Le Blanc qui danse”.
Een onverwacht ontbijt
Op een ochtend wandelde ik door de wijk Cocody in de richting van de lagune, toen een oudere vrouw me vriendelijk wenkte vanaf haar stoep. Ze zat met een paar familieleden op kleine krukjes, rondom een houtskoolvuur waarop iets geurigs pruttelde.
Ze lachte breed, maakte een uitnodigend gebaar en zei iets in een mix van Frans en Baoulé. Voor ik het wist, zat ik tussen de kinderen en grootouders in, met een kom warme bouillon van kip en gember in mijn handen en een stuk vers cassavebrood.
We verstonden elkaar nauwelijks, maar er werd gelachen, gewezen, geproefd en gedeeld. Toen ik opstond om te gaan, kreeg ik een plastic zakje met gekookte pinda’s mee voor onderweg.
Zo’n eenvoudig spontaan moment zegt soms meer over een plek dan een hele reisgids ooit kan.
Praktische tips voor Abidjan
- Vervoer: Gebruik taxi-apps zoals Yango voor veiligheid en duidelijkheid.
- Taal: Frans is de voertaal.
- Beste reistijd: November t/m februari (droog en aangenaam)
- Let op: Abidjan is relatief veilig, maar let op je spullen in drukke wijken.
Abidjan is geen stad waar je rustig achteroverleunt. Het is een stad die je omhelst en meesleurt. Die leeft met open mond, open muziek en open armen. Als je je laat meevoeren door haar energie, ontdek je een Ivoorkust dat net zo rijk en levendig is als de patronen op een pagne-stof: vol contrast, betekenis en leven.
