Abene is een klein dorpje in de Casamance. Het dorp strekt zich uit langs een weg die uitkomt bij zee en heeft rond de 5000 inwoners. In de lokale Mandingo taal betekend Abene ‘Plaats van Ontmoeting’. De bevolking in Abene is multicultureel en bestaat voornamelijk uit Mandingo en Diola. Dit zijn beide minderheidsgroepen in Senegal. Toch leeft iedereen hier vreedzaam naast en met elkaar en geeft juist die diversiteit het dorp een speciale sfeer.

De belangrijkste bronnen van inkomsten zijn Landbouw, visserij en toerisme. Rond het dorp liggen rijstvelden en op het strand is het vooral ’s ochtends een drukte van belang als de vissersboten terug komen van zee.

Village Artisanal

Bezoek in de ochtend ook het marktje in het centrum. Het is niet heel groot, maar er is altijd genoeg keus in groente en fruit. Voor het meest interessante plekje hier moet je even omhoog kijken. In de grote bomen zijn gewoonlijk tientallen grote vleermuizen te ontdekken.

Net buiten het centrum is een enorme kapok boom waarbij je verstoppertje kan spelen tussen de wortels. Vraag aan een willekeurige voorbijganger de weg. De voor de dorpelingen heilige boom is bij iedereen bekend. De dames die hier vaak zijn zullen vragen om een donatie. Een paar muntjes is voldoende.

Andere populaire activiteiten zijn djembe workshops en Afrikaanse danslessen. Er is dus genoeg te beleven in Abene.

Kilometers gouden stranden

Het dorp is gelegen aan de kust en is gezegend met prachtige stranden. Het mooiste wat je hier kan doen is in de namiddag een lange wandeling maken over het goudgele zand. Terwijl een lichte zeebries verkoeling brengt zie je de zon langzaam de zee inzakken. De perfecte afsluiting van een heerlijke dag.

Loop je naar het noorden in de richting van Niafarang dan kan het maar zo zijn dat je op de zes kilometer lange wandeling geen andere mensen tegenkomt. De kans op een verdwaalde koe is groter. Neem daarna nog een drankje in één van de gezellige strandtentjes of duik een restaurantje in langs de weg naar het centrum van het dorp.

Hoewel Frans de voertaal is kan je in Abene ook best goed terecht met Engels. Omdat het dorp op slechts een paar kilometer van de grens met Gambia ligt spreken de meeste dorpelingen hier wel een paar woordjes engels.

Abene Festivalo

Abene is beroemd om zijn nieuwjaarsfestival. De festiviteiten vinden eind december plaats en duren tien dagen. Het is een mix van dans, muziek en theater en trekt topartiesten uit het hele land. Elke dag worden er in deze periode uiteenlopende voorstellingen gegeven. Traditionele dans en muziek wordt afgewisseld met moderne hiphop en zelfs modeshows.

Vele toeristen komen eind van het jaar naar het anders rustige dorp en accommodatie vinden kan een probleem zijn. Probeer als je in deze periode bezoekt van te voren een kamer te boeken. De meeste van de Guesthouses hebben een internetpagina waar dit te regelen is.

(Foto’s Maarten van de Biezen)